En 1921, Burns est condamné à dix années de bagne dans le sud des États-Unis à la suite d’un vol minable dans une épicerie. Il parvient rapidement à réaliser une évasion audacieuse, évitant les tirs de fusils, les dangers des marais et les meutes de chiens pour se retrouver à Chicago. Il y refait, durant 7 années, sa vie avant d’être de nouveau arrêté et enfermé. Nullement intimidé, il réussit l’incroyable : une deuxième évasion. Il est toujours un homme recherché lorsqu’en 1932 paraît son récit, puis le film dont il écrira le scénario.

Accompagné d’une soupe chaude (prévoir un plaid à carreaux).