Fernand Pelloutier, décédé en 1901 à l’âge de 33 ans, fut l’un des principaux organisateurs d’une expérience extraordinaire en France : les bourses du travail. Le film met en lumière la richesse de cette grande œuvre collective à travers le récit de vie d’un des militants les plus importants du mouvement syndical naissant, anarchiste, parfois poétique. Les bourses du travail, étaient plusieurs choses à la fois : un lieu de rencontre pour une grande variété de syndicats, un espace pour une contre-culture alternative, un bureau de placement, un lieu d’événements culturels et de formation professionnelle, et un lieu de solidarité vécue. entre salariés et chômeurs. En quelques années seulement, au début du XXe siècle, de nombreuses bourses du travail ont vu le jour, qui sont rapidement devenues des foyers de résistance ouvrière et dont le but, disait Pelloutier, n’était rien de moins que la « révolution par la grève générale ».